1887年，美國奧的斯公司制造出世界上第一臺電梯，這是一臺以直流電動機傳動的電梯。它被裝設在1889年紐約德瑪利斯大廈。這座古老的電梯，每分鐘只能走10米左右。當初設計的電梯純粹是為了省力。 1900年，以交流電動機傳動的電梯開始問世。1902年，瑞士的迅達公司研制成功了世界上第一臺按鈕式自動電梯，采用全自動的控制方式，提高了電梯的輸送能力和安全性。 隨著超高層建筑的出現，電梯的設計、工藝不斷得到提高，電梯的品種也逐漸增多。1900年，美國奧梯斯公司制成了世界上第一臺電動扶梯。1950年又制成了安裝在高層建筑外面的觀光電梯，使乘客能在電梯運行中清楚地眺望四周的景色。
中國最早的一部電梯出現在上海，是由美國奧的斯公司于1901年安裝的。1932年由美國奧的斯公司安裝在天津利順德酒店的電梯至今還在安全運轉著。1951年，黨中央提出要在天安門安裝一臺由我國自行制造的電梯，天津從慶生電機廠榮接此任，四個月后不辱使命，順利地完成了任務。十一屆三中全會后，沐浴著改革開放的春風，我國電梯業進入了高速發展的時期。如今，在我國任何一個城市，電梯都在被廣泛應用著。電梯給人們的生活帶來了便利，也為我國現代化建設的加速發展提供了強大的保障。
